Vacaciones y feriado legal en Chile: guía completa para empleadores

¿Qué es el feriado legal?

El feriado legal (también llamado "vacaciones legales") es el descanso anual remunerado al que tiene derecho todo trabajador con contrato indefinido o a plazo fijo que ha cumplido al menos un año de servicios continuos con el mismo empleador. Está regulado en los artículos 67 al 78 del Código del Trabajo.

Es un derecho irrenunciable: ningún pacto o cláusula contractual puede eliminarlo o reducirlo. Si el contrato dice que el trabajador "renuncia a vacaciones", esa cláusula es nula de pleno derecho y no tiene efecto alguno.

¿Cuántos días de vacaciones corresponden?

La regla general establece 15 días hábiles de vacaciones por cada año de trabajo. En el recuento de días hábiles no se cuentan sábados, domingos ni festivos — por eso 15 días hábiles equivalen aproximadamente a 3 semanas corridas.

Feriado progresivo: días adicionales por antigüedad

Los trabajadores con más de 10 años de servicio con el mismo empleador (o con distintos empleadores, si así se pacta) tienen derecho a días adicionales:

• Con 10 años de servicio (continuos o discontinuos): 1 día adicional por cada 3 nuevos años de trabajo.
• Este día adicional puede negociarse con empleadores anteriores o puede exigirse unilateralmente si los años son con el mismo empleador.

Ejemplo: trabajador con 13 años de antigüedad → 15 días base + 1 día adicional = 16 días hábiles. Con 16 años → 17 días hábiles.

Trabajadores en zonas extremas

Los trabajadores que laboran en las regiones de Tarapacá, Antofagasta, Atacama, Coquimbo, Aysén, Magallanes y Arica-Parinacota (y también Chiloé y territorios antárticos) tienen derecho a 20 días hábiles de vacaciones en vez de 15.

¿Cuándo se puede tomar el feriado?

El feriado debe otorgarse al trabajador después de cumplido el año de servicio. El empleador fija la época de las vacaciones, pero debe considerar las necesidades del trabajador. No puede concentrar todas las vacaciones de un equipo en el mismo período si eso perjudica gravemente la operación, ni puede negarlas indefinidamente.

La norma legal dice que el feriado debe otorgarse dentro de los 6 meses siguientes a su generación. Si el empleador lo posterga más allá de ese plazo sin acuerdo con el trabajador, puede haber infracción a la DT.

Fraccionamiento de vacaciones

Los 15 días hábiles pueden dividirse en períodos menores, pero solo con acuerdo del trabajador. El Código del Trabajo establece que en cualquier caso uno de los períodos debe ser de al menos 10 días hábiles continuos. El resto puede fraccionarse libremente de común acuerdo.

No se puede obligar al trabajador a tomar las vacaciones fraccionadas si no quiere. El fraccionamiento requiere su consentimiento expreso.

Acumulación de vacaciones

Las vacaciones pueden acumularse hasta por 2 períodos, de común acuerdo entre trabajador y empleador. Acumular más de 2 períodos requiere autorización de la DT. La acumulación no significa que las vacaciones se pierden — siguen siendo un derecho, ahora con más días disponibles.

¿Cuánto se paga durante el feriado?

Durante las vacaciones el trabajador percibe su remuneración íntegra. No es que se "pierde" el sueldo esos días — el empleador paga el salario normal durante el período de vacaciones.

El cálculo de la remuneración durante vacaciones depende de cómo esté compuesto el sueldo:

• Sueldo fijo mensual: el trabajador recibe el mismo sueldo habitual. El empleador simplemente no pide que concurra esos días.
• Sueldo variable (comisiones, tratos): se paga el promedio de las remuneraciones variables de los últimos 3 meses inmediatamente anteriores al feriado.
• Sueldo mixto (fijo + variable): el fijo se paga normalmente; el componente variable se calcula como promedio de los últimos 3 meses.

¿Se pueden compensar las vacaciones en dinero?

La regla general es no — el feriado no se puede compensar en dinero mientras dure la relación laboral. El fin del feriado es el descanso efectivo, no una remuneración adicional.

Las excepciones son:

• Al término de la relación laboral: si el trabajador termina el contrato sin haber tomado todas las vacaciones, el empleador debe pagar las vacaciones proporcionales pendientes en el finiquito.
• Días que excedan el mínimo legal (solo feriado progresivo): los días adicionales que superen los 15 días base (los del feriado progresivo) sí pueden compensarse en dinero si así lo acuerdan trabajador y empleador.

Vacaciones proporcionales: qué son y cuándo se pagan

Las vacaciones proporcionales son la parte del feriado que corresponde al tiempo trabajado en el año en curso cuando se termina el contrato antes de cumplir el año completo.

La fórmula es: días hábiles trabajados en el año × 15 / 365 × (remuneración diaria)

Ejemplo: trabajador con sueldo mensual de $700.000 que trabajó 8 meses (240 días) y se fue:

• Días de vacaciones proporcionales: 240 × 15 / 365 = 9,86 ≈ 10 días hábiles
• Remuneración diaria: $700.000 / 30 = $23.333
• Vacaciones proporcionales: 10 × $23.333 = $233.333

Este monto debe pagarse en el finiquito, en el plazo legal de 10 días hábiles después del término del contrato.

¿Qué pasa si el empleador no otorga el feriado?

Si el empleador niega o posterga indefinidamente el feriado, el trabajador puede:

• Presentar una denuncia en la Inspección del Trabajo (DT), que puede multar al empleador.
• En casos extremos, invocar el artículo 160 N°7 del Código del Trabajo como causal de despido indirecto (autodespido).

Las multas de la DT por no otorgar feriado van desde 1 a 10 UTM según la gravedad y el tamaño de la empresa.

El feriado en contratos a plazo fijo y por obra

Para tener derecho al feriado anual completo (15 días hábiles), el trabajador debe haber cumplido un año de servicios continuos. En contratos a plazo fijo que duran menos de un año, el trabajador no adquiere el feriado anual, pero sí tiene derecho a las vacaciones proporcionales si el contrato termina.

Si se renuevan contratos a plazo fijo sucesivos con el mismo empleador, los períodos se suman para efectos del feriado progresivo.

Registro de vacaciones: obligación del empleador

El Código del Trabajo obliga al empleador a llevar un registro actualizado de las vacaciones de sus trabajadores, indicando las fechas de inicio y término de cada período de feriado. Este registro puede ser requerido por la Inspección del Trabajo en cualquier fiscalización.

En la práctica, la mayoría de los sistemas de remuneraciones llevan este registro automáticamente. Si la empresa no usa un sistema, debe llevar al menos un libro o planilla donde quede constancia de las fechas acordadas y los días tomados por cada trabajador.

¿Cómo interactúa el feriado con la licencia médica?

Si un trabajador cae enfermo durante el período de vacaciones y obtiene una licencia médica, las vacaciones se interrumpen. Los días de licencia no se descuentan del feriado. El trabajador puede retomar las vacaciones una vez que la licencia termine.

Esto es importante para el empleador: si un trabajador tiene una semana de vacaciones y a mitad de ella obtiene una licencia de 5 días, quedan días de vacaciones pendientes que deberán tomarse en otro momento.

Preguntas frecuentes sobre vacaciones

¿Se puede obligar al trabajador a tomar vacaciones en un período específico?

El empleador puede fijar la época de las vacaciones, pero debe hacerlo con antelación razonable (normalmente 30 días) y considerar las necesidades del trabajador. Si el trabajador tiene motivos justificados para no tomar vacaciones en ese momento (enfermedad familiar, exámenes, etc.), puede solicitarle a la DT que medie.

¿El feriado se pierde si no se toma?

No. El feriado nunca se pierde — si no se tomó durante la relación laboral, se paga en el finiquito. Es común que al calcular un finiquito aparezcan 2 o 3 períodos de vacaciones no gozadas, que deben pagarse completas más reajuste.

¿Los días festivos se cuentan dentro del feriado?

No. Los días festivos son un descanso adicional y no se descuentan del feriado legal. Si el período de vacaciones cae en Semana Santa, por ejemplo, los días festivos (Viernes Santo, Sábado Santo) no se cuentan como días de feriado.

¿El trabajador puede "venderse" los días de vacaciones?

No durante la relación laboral, salvo el caso específico del feriado progresivo (días que superan el mínimo de 15). Al término del contrato, las vacaciones no gozadas se pagan sí o sí.